Delirium rammer én av fem sykehuspasienter i Norge. Mange opplever en akutt forverring mens de ligger på sykehus.
Delirium oppleves nesten alltid svært skremmende for dem som rammes. Pasienter feiltolker ofte situasjonen og kan for eksempel tro at en sykepleier som skal ta blodprøve egentlig er et spøkelse som skal drepe dem med et sverd. Pasientene stritter derfor naturlig nok mot behandling, forklarer forsker Lasse Melvær Giil.
I tillegg til at delirium er en utfordring i løpet av den akutte innleggelsen, er det knyttet til senkomplikasjoner som økt dødelighet og demens.
Til tross for at tilstanden er både vanlig og alvorlig, har det vært overraskende lite forsket på. Den har imidlertid fått mer oppmerksomhet de siste årene ettersom tilstanden også er vanlig ved covid-19.
Høye nivåer
Lasse Melvær Giil, forsker ved Universitetet i Bergen og lege ved Haraldsplass Diakonale Sykehus, er en av forskerne bak en vitenskapelig artikkel som ble publisert i tidsskriftet Journal of Clinical Investigation.
Studien er et samarbeid med forskere fra Oslo Delirium Research Group ved Universitetet i Oslo, ledet av professor Leiv Otto Watne.
Studien viser at personer som opplever delirium, har høye nivåer av kinolinsyre i ryggmargsvæsken. Denne syren er et stoffskifteprodukt som kan dannes fra stoffer i blodet som oppstår ved betennelse og som kan være giftig for nervesystemet.
Dette er et funn som kan være med på å forklare hvorfor noen personer får delirium og et viktig bidrag til utviklingen av medisiner i behandling av tilstanden.
Det er ingen som tidligere har kunnet påvise en så tydelig sammenheng.
Forskerne fant at kinolinsyre-innholdet i ryggmargsvæsken var sterkt knyttet til delirium hos hoftebruddspasienter. Studien er basert på et forskningsprosjekt som siden 2009 har pågått ved flere norske sykehus hvor en har samlet inn spinalvæske fra hoftebruddpasienter.
Siden disse opereres i spinalbedøvelse kan vi tappe spinalvæske uten å påføre pasienten ekstra stress.
Håper å utvikle en medisin
Gjennom analyser av materialet har man funnet ut at delirium oppstår ved akutt sykdom i kroppen, men at det er hjernen som rammes.
Via vanlige blodprøver og undersøkelser av ryggmargsvæsken kan man studere kjemiske endringer som oppstår i hjernen ved akutt sykdom.
Syren som trenger inn i hjernen er giftig for hjernecellene og påvirker en reseptor som er viktig for kognisjon og psykose-lidelser. Kognisjon er det som har med erkjennelse, oppfatning og tenkning å gjøre.
Nå håper forskerne at disse nye funnene kan være et viktig bidrag i utviklingen av en mulig medisin mot tilstanden. Dette finnes ikke per i dag.
Det finnes legemidler som kan blokkere denne prosessen, men disse må først prøves ut i studier.
Referanse:
Universitetet i Bergen
Leiv Otto Watne, Lasse Melvær Giil mfl.: JCI – Cerebrospinal fluid quinolinic acid is strongly associated with delirium and mortality in hip fracture patients. J Clin Invest., 2022. Doi.org/10.1172/JCI163472.